| Zakaj je hitrost svetlobe manjša v snovi, kot v vakuumu? |
Zato, ker se tudi ljudje hitreje premikamo po prazni cesti, kot pa skozi dobro založeno trgovino.
Svetloba (oz. elektromagnetno valovanje nasploh) pri svojem širjenju s snovjo interagira. V praznem prostoru nima interagirati s čim, zato je hitrost svetlobe tam največja. V snovi, pa elektromagnetno valovanje spravi v gibanje elektrone, ki nato sevajo. Elektromagnetno valovanje, ki se širi, je sedaj vsota vpadlega valovanja in valovanja, ki so ga izsevali elektroni v snovi. Od daleč je to videti, kot da se svetloba skozi snov razširja počasneje. To vprašanje je izredno lepo razloženo v knjigi Feynman’s Lectures on Physics.
Precej nazorno pa si to dejstvo lahko predstavljamo tudi v kvantni sliki svetlobe – kot tok fotonov. Na poti skozi snov se fotoni absorbirajo v atomih in vzbudijo elektrone. Nato čez kratek čas elektroni ponovno izsevajo foton. Malo za šalo bi lahko rekli, da se foton ustavi pri elektronu, spije kavo, reče besedo ali dve in nato odide dalje. Jasno je, da se bo foton zato dlje časa zadržal v snovi in bo njegova hitrost efektivno manjša. Podobno, kot se tudi ljudje dlje časa zadržimo ob dobro založenih policah kot sredi ceste.
