Ko se je konec avgusta 1976 štiriinštiridesetletni učitelj Mabalo Lokela vrnil s popotovanja po severu Konga blizu meje s Srednjeafriško republiko, je že imel visoko vročino. V misijonski bolnišnici mesteca Yambuku, kjer je prebival, so ga pregledali in posumili, da je zbolel za malarijo, zato so mu dali injekcijo klorokinina. Temperatura mu je nato padla, zato so ga iz bolnišnice odpustili v domačo oskrbo, a že po nekaj dneh se mu je vročina ponovno vrnila.